Amanita caesarea (Scop.: Fr.) Pers.

Amanita de los césares

Descripción: Sombrero grande, carnoso, de 6 a 20 cm de diámetro, al principio semiesférico, convexo, mas tarde aplanado; margen regular, poco incurvado, radialmente estriado. Cutícula lisa, untuosa, de color rojo anaranjado -amarillento  o rojo anaranjado-vivo,  a veces con trozos blancos a modo de trapos que son  restos del velo general. También se suele recolectar aunque no es aconsejable, en estado de huevo totalmente blanca cubierta por el velo universal.

Láminas: numerosas, apretadas, libres, de color amarillo oro.

Pie: en  fase de huevo el pie no se aprecia, por encontrarse la seta prácticamente introducida dentro de la volva, después es robusto, cilíndrico, carnoso, de color amarillo dorado como las láminas y en la base enfundado en una volva en forma de saco, grande, alta, membranosa de color blanco. Anillo amplio, membranoso, frágil, estriado, también de color amarillo como las láminas.

Carne: compacta de color blanco y olor y sabor agradables a hongo.

Hábitat: muy frecuente y abundante  en primavera y otoño si las condiciones son buenas, nace bajo castaño (Castanea sativa) alcornoque (Quercus suber) y roble melojo (Quercus pyrenaica).

Comestibilidad: es un excelente comestible, por esto y debido también a su belleza, muchos micólogos la consideran la reina de las setas. Es una de las pocas setas que se puede consumir cruda, en ensalada o simplemente cortada en finas rodajas con aceite virgen de oliva, sal y algo de pimienta o jugo de limón.

Observaciones: Amanita caesarea  es una especie fácil de identificar en el campo por el sombrero  de color rojo-anaranjado, láminas y pie amarillo yema de huevo y volva alta de color blanco.

Si no se tiene mucha experiencia con ella se puede confundir con ejemplares lavados y desprovistos de los copos blancos de la cutícula de Amanita muscaria (L.: Fr.) Hooker., pero es suficiente con observar las láminas y el pie que en esta seta son de color blanco.

Existe una forma alba que se caracteriza por su color blanco uniforme o con leves tonos amarillos en el anillo, es rara y nosotros solo la encontramos una vez en la zona de Jarandilla de la Vera (Cáceres).

En temporadas lluviosas es más frecuente encontrar ejemplares parasitados por el hongo conocido con el nombre botánico de Mycogone rosea Link, un hongo inferior que provoca una deformación de la seta, le atrofia las láminas y la cubre primero de un color blanquecino como el moho y después toda ella de color rosa debido al micelio rosado de este hongo, que además de deformarla  la deja inservible para el consumo, al contrario de lo que sucede con el Hypomyces lateritius (Fr.) Tul., que parásita al Lactarius deliciosus aumentando su calidad gastronómica.

En las fotografías que acompañan a este texto podemos ver dos anfitriones  parasitados por el hongo y una foto de las espectaculares esporas de este ascomiceto  que vive parásito sobre la A. cesárea.

Un poco de historia: los romanos eran muy aficionados a degustarla y de ahí toma el nombre por ser el plato favorito de Cesar Augusto y también de Claudio, emperador de Roma, lo que aprovechó su esposa Agripina para servírsela mezclada con A. phalloides causándole la muerte por envenenamiento, facilitando así la sucesión al trono de su hijo Nerón.

Pedanio Dioscórides, médico griego que sirvió como cirujano en ejercito romano bajo el poder de Nerón, en su obra “De materia Médica” dice refiriéndose a esta seta: “Eran antiguamente muy frecuentes en uso y tenidos por viandas muy delicadas unos hongos llamados boletos (los romanos llamaban boletos a todas las setas), que son unos tiestos redondos y pequeños, los cuales a Claudio Emperador, hicieron mal provecho, pues lo mató su mujer Agripina con ellos”.